Le papier mâché

1. Papier mâché et carton pâte

Le papier mâché est un matériau de construction composé de plusieurs bandelettes de papier encollées. Lorsque la colle sèche, l'objet ainsi construit devient solide. La solidité et la résistance de l'objet dépendent évidemment du nombre de couches de bandelettes de papier et de la présence ou non d'une structure intérieure.

Formes obtenues en recouvrant des ballons de baudruche
d'une dizaines de couches de bandelettes de papier journal encollées

Structure en filasse et fil de fer associée à des éléments en terre cuite, prête à être recouverte de papier mâché
(Musée de Lecce, Italie)

Cette première technique, par superposition de bandelettes de papier, est souvent associée à celle du carton pâte.

On obtient une pâte malléable en détrempant des morceaux de papier dans de l'eau bouillante. En mixant et en mélangeant, on obtient, après égouttage, une pâte de papier à laquelle on ajoute de la colle.

La pâte ainsi obtenue s'utilise alors comme de la terre de modelage.

Ce matériau a l'avantage d'être très économique, facile à réaliser et à utiliser et d'une grande résistance. En revanche, comparé à d'autre matériaux de modelage, il a l'inconvénient d'avoir un temps de séchage plus long.

2. Origines

Ce sont les Chinois qui inventent le papier au 2ème après J-C. C'est une matière fabriquée à partir de fibres végétales broyées. En la pressant, puis en séchant, on obtient de minces feuilles de papier.

Associées à des couches de laque, une résine végétale, ces feuilles de papier permettent la construction d'objets très solides, comme du mobilier, des objets usuels ou décoratifs et même des casques.

Paravent en laque

Il est communément admis que les Italiens découvrirent la carta pasta (papier mâché), par le biais du commerce vénitien dans ses échanges avec l’Orient. Ils le transmettront à la Perse et à l’Inde. Aux XVIIIe et XIXe siècles, assiettes, cadres de miroirs, jouets ainsi que toute une panoplie de petits objets jaillissent d’industries populaires développées dans ces deux pays.

La technique du papier mâché ne se développe en France qu'à partir du 17ème siècle. Il est d'abord utilisé dans les décors architecturaux : frises, moulures, bas-reliefs, etc.

Théâtre de Marie-Antoinette au Château de Versailles
décors et moulures en papier mâché

Ce matériau, peu onéreux, connait un grand essor dans toute l'Europe. Il permet d'équiper et de décorer des maisons entières à moindre frais. Au 19ème siècle, se développe une mode de meubles et d'objets décoratifs en papier mâché vernis : console, tables gigognes, coffres, boîtes, écritoires, ...

Objets et mobilier du 19ème siècle réalisés en papier mâché vernis imitant les laques chinoises

En 1857, Napoléon III inaugure le théâtre du Château de Fontainebleau. Les décors réalisés en papier mâché recouvert de dorures s'inspirent du théâtre de Marie-Antoinette à Versailles. Récemment restauré, on peut considérer que c'est l'apogée des décors architecturaux en pâte à papier.

Théâtre impérial du château de Fontainebleau

3. Un matériau populaire

Matériau très peu onéreux puisqu'il est fabriqué à partir de vieux journaux, de livres usagés ou de vieilles affiches, le papier mâché est très utilisé dans les arts populaires. C'était notamment, jusqu'à l'invention des résines industrielles, le matériau de prédilection des masques de carnaval.

Exemples de masques de carnaval
en papier mâché

Pâte à papier et papier mâché ont également été très utilisés dans la statuaire religieuse et les objets de piété.

L. Guacci

Statue du Sacré coeur de Jésus

(1953)

4. Le papier mâché dans l'art contemporain

C'est très certainement cette dimension populaire du papier mâché qui continue à inspirer des artistes contemporains. Quelques exemples :

Jean Dubuffet (1901-1985) est un peintre, sculpteur et plasticien français dont le nom est indissociable de la notion d'Art Brut, qu'il invente, collectionne et qui est pour lui une source d'inspiration majeure. En effet, bien qu'issu d'un milieu aisé, Dubuffet est un autodidacte qui entre en révolte contre l'art académique. Il trouve dans les pratiques marginales, l'art des fous, des prisonniers, des enfants, etc., les moyens d'une rupture radicale.

Portrait de Dhôtel nuancé d'abricot
(1947)
Huile sur toile, 116 x 89 cm

Jean Dubuffet, Autoportrait V, 1966,
Dédicacé à Jean-François Jaeger
Courtésie Galerie Jaeger Bucher / Jeanne-Bucher

Personnage pour Washington Parade
1973-2008
Époxy peint au polyuréthane

La Tour aux Figures
Issy-les-Moulineaux

Jean Dubuffet à la Closerie Falbala
Périgny-en-France (Val-de-Marne)

Au début des années 60, alors qu'il est installé à Vence, Dubuffet expérimente le papier mâché en réalisant de petites sculptures, des portraits, qui anticipent les sculptures en résine polyuréthane.

Tête barbue, 1959
Poches aux yeux, 1959
papier mâché

Le Mentonneux, 1959
papier mâché
Musée Guggenheim, New York

Franz West (1947-2012), connu tardivement dans les années 1980, occupe une place à part, en marge de la “nouvelle sculpture”, enracinée dans un contexte viennois particulièrement marqué par l'actionnisme de ses aînés immédiats. Il développe une oeuvre polymorphe fortement liée au corps et à sa mise en scène dans l'espace, où se mêlent étroitement le travail formel et les performances.

Formé par le sculpteur Bruno Gironcoli à l'Académie des Beaux-Arts de Vienne de 1977 à 1982, Franz West produit alors des œuvres en plâtre et papier mâché, les Passtücke, succédant aux collages de pages publicitaires retravaillées, découpées et peintes.
Des Passtücke, qui sont des sortes d’objets de plâtre modelé évoquant des prothèses à usage corporel, aux récentes Sitting-sculptures en papier mâché et pigments colorés, en passant par les divans et les chaises de métal soudé, les performances ou les vidéos, le trait récurrent de l'esthétique de Franz West repose sur l'usage.
Franz West instaure un mode de participation et de collaboration actives avec le regardeur, qui fonde le sens même de ses installations : On peut s'asseoir, s'allonger ou rentrer dans les installations de West.

La lecture permanente des philosophes Wittgenstein, Kant, Deleuze et autres, et l'étude de la psychanalyse de Freud, nourrit parallèlement son travail l'émaillant de nombreux “indices de l'inconscient“, et insufflant force et liberté à l'ensemble de son œuvre.

Lisa de Cohen with Adaptative
1983

Têtes de Lémures

Vues de l'exposition rétrospective
Where is My Eight
au MUMOK, Vienne
2013

Les premières sculptures de Niki de Saint Phalle (1930-2002) sont réalisées en papier mâché. Elle utilisera ensuite des résines polyuréthane.

La Toilette
1978
Papier mâché
MAMAC, Nice

Érica
1965
Tissu et laine sur grillage

Black Rosy or My heart belongs to rosy
1965
Peinture, tissu et laine sur grillage

Nana noire Up and Down
1965-1966
Peinture, laine et tissu sur grillage
MAMAC, Nice

Commissaire de l'exposition "Niki de Saint Phalle" en 2014 au Grand Palais à Paris, la conservatrice du patrimoine Camille Morineau répond à Virginie Herz pour nous faire découvrir quelle féministe était réellement cette artiste provocatrice et joyeuse.

Niki de Saint Phalle et les nanas, vidéo INA 1972

Kiki Smith, née en 1954 en Allemagne est une artiste américaine qui travaille différents médiums, dont la sculpture, la gravure et le dessin. Ces oeuvres ont une dimension féministe hautement revendiquée. Elles explorent la vulnérabilité des corps, subvertissent la représentation traditionnellement érotisée du féminin et investissent le monde de l’enfance d’une inquiétante étrangeté. Cette œuvre organique brouille les frontières entre animal, humain et végétal, ainsi que les hiérarchies de genres et de matériaux : bronze, cire, verre, tissu, laine ou papier mâché sont transfigurés avec la même poésie.

Diaporama d'oeuvres de Kiki Smith

Sans titre
1990

Mother
1991
papier mâché
107x58x25 cm

Kiki Smith making paper body sculpture with her assistant Frank Yi

at her studio on Ludlow St, NYC in 1990.

Laurent Le Deunff est né en 1977. Il vit et travaille à Bordeaux et enseigne à Annecy. Son travail est représenté par la galerie Sémiose à Paris. Dans ses sculptures, il utilise régulièrement du papier mâché.

Avec un minimum de moyens, l'artiste Laurent Le Deunff livre un ensemble de sculptures en carton pâte conçu pour son exposition au FRAC Basse-Normandie en 2012, qui évoque immédiatement le vivant : trompes d'éléphant, coquillages et galeries de taupes. Disposées au sol, au mur ou sur un socle, ces œuvres récentes aux formes brutes envahissent les lieux et font penser tour à tour à des fossiles, à des objets archéologiques ou à des traces extraterrestres.